Gnugga ihop händerna snabbt. Lägg märke till något? De värmde upp, eller hur? Om du tar en hammare och slår en metallyta snabbt och upprepade gånger, kommer du att upptäcka att platsen där hammaren slår metall också värms upp. I båda dessa exempel beror värmen på friktion. Föreställ dig nu att gnugga händerna eller slå den hammaren tusentals gånger per sekund. Den friktionsvärme som genereras kan höja temperaturen avsevärt på mycket kort tid. I grund och botten orsakar högfrekvent ljud (ultraljud) snabba vibrationer i materialen som svetsas. Vibrationerna får materialen att gnugga mot varandra och friktionen höjer temperaturen vid ytorna i kontakt. Denna snabba friktionsvärme är det som ställer villkoren för att materialen ska binda samman.
Ultraljudssvetsutrustning har fyra huvuddelar. En strömförsörjning konverterar lågfrekvent elektricitet (50-60 Hz) till högfrekvent el (20 - 40 kHz; 1 kHz = 1000 Hz). Därefter byter en givare eller omvandlare högfrekvenselektricitet till högfrekvensljud (ultraljud). En booster gör ultraljudsvibrationerna större. Slutligen fokuserar ett horn eller sonotrode ultraljudsvibrationerna och levererar dem till materialen som ska svetsas. Förutom dessa bitar finns det en städ på vilken de svetsade materialen staplas och hålls. Det finns också någon metod för att utöva kraft (vanligtvis lufttryck som tillförs av en pneumatisk kolv) för att hålla materialen samman under svetsning.
Så vilka material och industrier utnyttjar denna smarta process? Ultraljudssvetsning av plast används allmänt för tillverkning av elektronik, medicintekniska produkter och bildelar. Till exempel används ultraljudssvetsning för att göra elektriska anslutningar på datorkretsar och montera elektroniska komponenter såsom transformatorer, elmotorer och kapacitormaskiner . Medicinska apparater, såsom katetrar, ventiler, filter och ansiktsmasker monteras också med ultraljudsvetsning. Förpackningsindustrin använder denna teknik för att göra filmer, montera rör och blisterförpackningar. Till och med Ford Motor Company har utforskat med ultraljudsvetsning för att göra aluminiumchassi i bilar.
